Вярата в чудото на прогнозите и хората, които могат да разкажат всичко за вас (психически, астролози, палмисти), е основна необходимост на повечето хора. Човек винаги се интересува от съдбата си: защо е роден, какви вродени черти и таланти ще му помогнат да бъде реализиран. Гледането отвъд булото на тайната на бъдещето предизвиква страхопочитание.
Последните страници на популярните отпечатъци са заслепени от хороскопи, характеристики за различни зодиакални знаци , прогнози, толкова твърдо включени в живота ни, че списание или вестник без тях изглеждат "свежи". Различни тестове, в резултат на отговорите, на които е казано на човека, че той ще научи най-автентичния за себе си. Ефектът на Барнум е тенденцията на човек, свързан с искрения му интерес към съдбата му, да вярва в истинността и точността на общи, банални изявления.
Рос Стагнер, американски психолог, се интересува от това явление и решава да проведе експеримент. Той предложи да се попълнят 68 служители на персонала психологически въпросник, който позволява психологически портрет на личността , Stagner взе 13 често срещани фрази от популярните хороскопи и композира лични портрети от тях. Резултатът беше зашеметен: една трета от участниците отбелязаха убедителна точност в описанието, 40% - вярно и почти никой от служителите на персонала не забеляза описанието като "абсолютно погрешно".
Ефектът на Barnum-Forera - ефектът от субективното потвърждение - е социално-психологически феномен, кръстен на популярния преводач - цирк художник Е. Barnum, който забавлява американската общественост с различни видове измами. Той предложи термина Barnum ефект - Пол Ел Мил, създателят на многофакторния тест за личността (MMPI). Е. Барнум вярваше, че има много глупаци в света и всеки може да предложи нещо. Б. Форър пое експериментално този феномен.
През 1948 г. Бертрам Форер даде задача на група хора да извършат тестове, а след това експериментаторът ги освободи за времето на обработката на резултатите, но нямаше обработка. Forer разпространи на новодошлите същия резултат от описанието на личността, направено от астрологичното списание. Ефектът на Forer в същото време работи точно върху положителните аспекти в описанието. Резултатът от 5 точки се счита за напълно съвместим с описанието на резултатите от теста. Средният резултат сред лицата е 4,26.
Текстът съдържа фрази, които отговарят на почти всички хора:
Хората се стремят да разберат съдбата си и за това отиват на психика, герои. За някой това е просто забавление, други се страхуват да стъпят на стъпка, без да четат хороскопа. Това са предимно обезпокоителни личности, за които бъдещето изглежда неясно. Един от важните фактори на вярата в истината на описанията е "славата" или "популярността" на специалист (астролог, псевдо-психолог). Ефектът на Barnum в психологията е пример за факта, че той работи само върху положителни прогнози и се използва активно от експерти в области като:
Астрологията активно и дълго време използва ефекта "Барнум", за да опише знаците на зодиака. Към днешна дата се смята за ежедневна норма да се прави хороскоп за вас и вашите близки с професионален астролог. Стойността на хороскопа - високата цена на услугите / персоналът на специалиста / специфичните термини (планетите в седмата къща и т.н.) - повишава нивото на човешкото доверие в съставения уникален хороскоп, който естествено формира събитията, присъщи на него и има тенденция да се сбъдне.
Ефектът на Барнум или ефектът от субективното потвърждение се проявява изцяло, с присъствието и участието на много фактори. Психолозите (Р. Химан, Р. Мил, Р. Стагнер, Р. Треветен, Р. Пети и Т. Брок), които изучаваха това явление, определиха най-важните котвени точки на ефекта: