Липсата на кислород в тялото на плода води до гладуване на кислорода, което се нарича хипоксия. Фетална хипоксия може да се появи поради многоплодна бременност, продължителна бременност, застрашен аборт, захарен диабет при бременни жени, откриване на кървене, соматични и инфекциозни заболявания, претърпени през първото тримесечие, тютюнопушене и други видове наркомании при бременни жени.
Предшествената (вътрематочна) фетална хипоксия настъпва по време на бременност, а асфиксията, която настъпва по време на раждането, се нарича интрапартамна хипоксия на плода. Ако етиологията на феталната хипоксия зависи главно от майката, то феталната хипоксия по време на раждането може да бъде резултат от неквалифицирани действия на медицинския персонал в управлението на труда. Хипоксията, която се развива до края на ранния неонатален период, се нарича перинатална хипоксия.
Тежестта на ефектите на феталната хипоксия и асфиксия на новороденото оценени по скалата Apgar:
Колкото по-високи са резултатите от този мащаб, толкова по-малка е степента на задушаване на детето. Ниските резултати показват висока вероятност от неврологични разстройства при детето: хиперактивност, психологични патологии, умствено или физическо забавяне. Ефектите на феталната хипоксия по време на раждане понякога могат да бъдат много сериозни. Причината за това е, че дефицитът на кислород е най-тежък за мозъка на детето. Леката липса на кислород по време на бременност по време на раждането може да се развие в остра форма. Но ако детето започна да диша сам, тогава той има всички шансове да избегне патологиите на растежа и развитието.