Преследването на хора, заподозрени в практикуването на магьосничество, започнало в древния Рим. Създаден е специален документ, определящ наказанието за извършване на такива действия. Наричан е "Законът на дванадесетте таблици", според него престъплението е наказуемо, включително смъртното наказание.
Най-голямото развитие на преследването на магьосниците, получено през Средновековието. По това време в Европа имаше масови екзекуции на онези, които бяха обвинени в това престъпление. Историците, изучаващи този феномен, твърдят, че причините за такъв акт са икономическата криза и гладът. Според наличните данни ловът на вещици е един вид начин за намаляване на населението на европейските страни.
Преживените записи от онези времена потвърждават, че в редица държави се е случило демографско изкачване. През същия период започна промяна в климатичните условия, което в крайна сметка доведе до липса на селскостопански продукти и до спад в животновъдството. Гладът и мръсотията провокираха огнища на чума. Намаляването на броя на хората с помощта на масови екзекуции частично разреши проблема.
През Средновековието тази концепция означаваше търсене и изпълнение на вещици. Ловуването на вещици не е нищо повече от унищожаването на един дисидент, за който се подозира, че има връзки с зли духове. Според историческите доклади често няма достатъчно доказателства за обвинение, които да бъдат осъдени. Често единственият аргумент беше изповедта на обвиняемия, получена при мъчения.
В съвременния свят терминът лов на вещици се използва малко по-различно. Използва се за означаване на преследванията на различни социални групи без достатъчно доказателства за тяхната вина, неприятни за съществуващата система, несъгласие. Тази концепция често може да бъде открита при обсъждане на политически събития, когато една държава се опитва, без да има аргументи, да поеме отговорност за всяка ситуация в друга държава.
Европейските държави през този период активно унищожиха населението. Първоначално ловът на вещици през Средновековието се извършва от министрите на църквата, но по-късно свещената инквизиция позволява на светските съдилища да опитат магьосничество. Това доведе до факта, че населението на селата и градовете стана обект на местни владетели. Според историческите данни преследването на вещици през Средновековието се превърнало в нежелани лични отмъщения. Местните управници биха могли да получат облагодетелствана земя и друго богатство, просто като изпълнят законния си собственик.
Изследователите смятат, че процесът на инквизиция не е получил такова развитие в древна Русия, както в Европа. Това явление се приписва на особеностите на вярата на народа, когато не е било по-голямо значение греховността на плътта, а мислите и тълкуванията на феномените на времето и климата. В Русия обаче имало лов на вещици, което означава:
Наказването на тези престъпления е наказуемо със смърт. Извършването на магьосници по време на инквизицията е извършено публично. Съдебните спорове събираха и много зрители. В редица европейски държави обвиняемият бил измъчван непосредствено преди да бъде изгорен или обесен. изпълнение вещиците вторият тип е използван много по-рядко от първия, а няколко духовници са вярвали, че само огънят на Инквизицията би могъл да преодолее зли духове , Употребявани са и квартири и удавяне, но по-рядко.
Днес прокуратурата за магьосничество или лов на вещици се подкрепя от редица държави. В Саудитска Арабия тези престъпления продължават да бъдат наказвани със смърт. През 2011 г. една жена бе обезглавена там по обвинения в магически ритуали. В Таджикистан се предвижда лишаване от свобода до 7 години за същите престъпления.