Изчерпателно, дълбоко, многостранно познание за света е невъзможно без по-висш когнитивен процес - мислене. В психологията има няколко типа мислене, които се различават преди всичко в съдържанието: абстрактно, визуално ефективно и визуално-фигуративно мислене. Освен това съществуват онези, чиято основна черта се крие в характера на задачите: теоретична и практическа, а тази, която включва определена оригиналност на мисленето, се класифицира в: творческа и репродуктивна.
Същността на визуално-фигуративното мислене е да се решат задачите, зададени чрез представяне, изображения (последните се съхраняват в оперативна и краткосрочна памет). В своята най-проста форма тя се проявява в дете от предучилищна възраст и основно училище (4-7 години). През този период има преход от визуално ефективно към типа мислене, което обмисляме. Бебето вече не се нуждае, както преди, да докосне нов обект, за да го знае. Основното е способността да я възприемаш ясно, да го представяш.
Важно е да се отбележи, че този вид мислене присъства в архитектите, модните дизайнери, поетите, парфюмерите, художниците. Основната му особеност е, че човек възприема обекта по отношение на неговата универсалност, съчетава умело необичайните свойства на обекта.
Швейцарският психолог Piaget провежда експерименти, които позволяват да се заключи, че децата мислят във визуални образи, без да се ръководят от концепции. По този начин една група от деца на 7 години показва две топки, които са били направени от тесто и имаха същия обем. Бебето, след като разгледа подробно темите, твърди, че те са еднакви. Освен това, изследователят в очите на цялата публика превърнал една топка в торта. Децата на свой ред видяха, че топката просто промени формата си, не добави нито едно парче, но въпреки това те бяха на мнение, че експериментаторът е увеличил количеството тесто в сплесканата топка.
Психолозите обясняват това с факта, че за деца от тази е необичайно да използват определени понятия, за да обяснят какво се е случило. В повечето случаи тяхното мислене зависи от тяхното възприятия , Така че, когато децата гледат топката, която се е променила във форма и заема повече място на масата, те вярват, че те са добавили тесто към тази торта. Това се дължи на тяхното мислене под формата на визуални образи.
Дори в произведенията на Аристотел се отбелязва значението на развитието на този тип мислене. Създаването на психическо изображение помага на човека да се съсредоточи върху резултата, да се стреми да постигне планираното, позволява да бъде съсредоточен в собствените си действия. Помага да се активизира творческият потенциал, присъщ на всеки от нас. Този, който е развил фигуралното мислене, може да мисли по-бързо от тези, които са доминирани от абстрактното паметта (така, скоростта на първия тип мислене е 60 базисни пункта, а абстрактният е само 7 базисни пункта).
Развитието на визуално-фигуративното мислене се насърчава от: