До 8 седмици от бременността, ембрионът се развива, органите му се поставят и след този период ембрионът има всички основни органи и само тяхното развитие се осъществява в бъдеще. Периодът до 8 седмици се нарича ембрионален и след 8 седмици вече не е ембрион, а плод, а периодът на плода (фетус) започва.
Първоначални етапи на развитие зародиш могат да бъдат проследявани на ден. На първия ден яйцеклетката във фалопиевата тръба се среща със сперматозоидите и се появява първият етап - торене. На следващия ден започва зиготният стадий - клетка с 2 ядра в кухината си с хаплоидни комплекси от хромозоми, след сливането на които се образува клетка с единично ядро и набор от диплоидни хромозоми.
Един ден след това клетката започва да се разделя - молетата или смачкващата фаза отнема, което отнема до 4 дни. Всяка клетка е разделена, докато еднопластовата клетъчна топка с вътрешна кухина - се образува бластът. Освен това трофобластите (бъдеща плацента) и ембриобласта (бъдещо дете) се формират от клетките.
До 7-ия ден, бластулата влиза в маточната кухина, където започва да освобождава ензимите, необходими за следващата фаза - ембрионално имплантиране който трае до 2 дни.
Ембрион след имплантиранеСамото имплантиране води до следващия етап на развитие на ембриона - гастрирула. Еднослойната топка от ембриопластични клетки се превръща в двуслойна. Външният зародишен слой се нарича ектодерма и поражда епитела на кожата и органите на нервната система. Това е фазата на диференциация на зародишните слоеве.
В бъдеще всички външни слоеве (ендодерма) се образуват от всички епителни фигури на вътрешните органи на плода (стомаха, червата, бронхите и белите дробове), както и черния дроб и панкреаса. Тези два слоя се огъват, образувайки мехурчета (амниотична - бъдеща амниотична течност и жълтък - първо за хранене на ембриона и след това като хематопоетичен орган).
От този момент (който завършва до началото на третата седмица на бременността) започва последната фаза на развитие на ембриона - органогенеза.
Малко преди ембрионът да се огъне, неговият ектодерма покрива ембриона навън, и ендодерма се превръща вътре и коагулира, образувайки първичното черво. Самият ембрион е напълно изолиран от екстра-ембрионалните части. Между амниотичната и жълтъчната торбичка се образува друг слой - мезодермата, която ще доведе до костите и мускулите на плода.
След 4 седмици вътрешните органи на плода започват да се образуват. На 6-та седмица ще се появят основи на крайниците, докато до края на 7-ия ден ще се образува сърце и камерите, а до 8 - формирането на всички вътрешни органи, белите дробове и гениталиите ще свърши. До 9-та седмица всички органи и системи са напълно оформени и тогава ще се осъществи само тяхната диференциация.