Шахът е един от най-древните и широко разпространени в света игри , Огромен брой хора на цялата планета играят шахмат, както любителски, така и професионален. Международният ден на шаха е посветен още повече на популяризирането на този спорт.
Предшественикът на модерния шах е древната индийска игра Чатуанга, която според историци и археолози започна да се играе през 5-ти век. Самото име на шаха произхожда от старата персийска дума-комбинация, което означава, че "владетелят е мъртъв".
По-късно Chaturanga е модифицирана, превръщайки се в модерна игра с фигури на полето, състояща се от 64 клетки от бял и черен цвят. Играта включва двама играчи, всеки от които контролира 16 парчета. Всички фигури имат свои собствени характеристики в посоката на движение, както и стойностите на полето. Задачата на играча е да "убие" (движението, което унищожава фигурата) на врага крал, докато поддържа своя собствена на игралното поле. Това е позицията, наречена "партньор", а движението, което го предхожда и създава непосредствена заплаха за царя, е "шах".
Световният ден на шаха се отбелязва по инициатива на Международната шахматна федерация (ФИДЕ) от 1966 г. насам. Този празник се празнува ежегодно 20 юли , а всички събития, които се провеждат в негова чест, са насочени към разпространението на играта и популяризирането й по целия свят. На този ден в много страни има шахматни турнири на различни нива, награди се дават на почитаните фигури на този спорт, в училища и институции за допълнително образование се отварят шахматни кръгове и различни активни забавления се основават на тази изключително интелектуална игра.