Този празник е един от начините за привличане на вниманието на обикновените хора и на могъщите от този свят към въпросите за опазването на околната среда и решаването на редица проблеми. Освен това, Световният ден на околната среда не е просто красиви думи и лозунги, а съвсем реални политически насочени действия с цел запазване на най-скъпите, които имаме - екология.
През 1972 г. на 5 юни този празник бе учреден на конференция в Стокхолм по въпросите на околната среда. Това беше датата, на която беше направен Световният ден на околната среда.
В резултат на това Световният ден на околната среда стана символ на обединението на човечеството за запазване на екологията. Целта на празника е да информираме всички, че можем да променим ситуацията с масовото замърсяване и разрушаването на екологичния сектор само сами. Не е тайна, че влиянието на различни антропогенни фактори значително и всяка година щетите значително се увеличават. Ето защо Международният ден за опазване на околната среда се провежда под различни лозунги. Всяка година различни въпроси са засегнати от списъка на най-неотложните и проблематични въпроси в света днес. По-рано Световният ден на околната среда засегна темите за глобалното затопляне, топенето на лед и дори опазването на редки видове на Земята.
В различни страни този ден се придружава от различни улични митинги, паради на велосипедисти. Организаторите държат така наречените "зелени концерти". В училищата и университетите се организират състезания за най-оригиналната идея за опазване на природата. Сред младежите се провеждат конкурси за плакати по темата за опазване на околната среда. Често на този ден се занимават студенти почистване училищни площи и засадени дървета ,
През 2013 г. Световният ден на околната среда се празнува под мотото "Намаляване на хранителните загуби!". Парадоксът, но с огромен брой хора, които умират всяка година от глад, на планетата ни около 1,3 милиарда тона продукти се губи. С други думи, хвърляме храна, която може да захранва всички гладни страни в Африка.
Световният ден на околната среда през 2013 г. беше още една стъпка към рационалното използване на ресурсите на земята. Програмата YouthXchange е резултат от съвместната работа на ЮНЕСКО и Програмата на ООН за околната среда (UNEP) - следващата тема в обучението на младите хора за рационалното и внимателно използване на продуктите, както и друг начин за промяна на мисленето на младите умове.