Женската гръдна или млечната жлеза е органът, който произвежда млякото, необходимо за хранене на бебето. Тя е положена от човек вече на десетата седмица. вътрематочно развитие ,
Преди пубертета млечните канали се повишават леко и по време на пубертета млечните жлези започват да растат бързо, млечните канали растат и се разклоняват, лактоцитите се развиват, жлезите и съединителните тъкани на жлезите растат, образуват се лобути и броят им се увеличава, а ареола и зърнената пигментация. Пълната зрялост на млечната жлеза достига в периода на раждане.
Млечните жлези покриват гладката кожа. В центъра на гърдата има зърно с ареола, в което се намират мастните и потните жлези.
Структурата на женската гърда е представена чрез жлезиста тъкан с канали с различен диаметър, мастна тъкан и свързващи, образуващи лъжи.
Основният структурен компонент на гърдата е алвеолите, което е вид балон. Тя е облицована вътре в клетките, чиято задача е да произвеждат мляко (лактоцити). Нервите и кръвоносните съдове свързват алвеола. По време на бременността алвеолите се разширяват, така че след раждането на бебето започва производството на мляко. Консолидацията на 150-200 алвеоли е парче, съединението на 30-80 лобула е лоб. В устройството на женската гърда се разпределят 15-20 акции, които имат отделителни канали, сливащи се един с друг и завършващи в зърното. Мускулните влакна, разположени в ареолите, са отговорни за изграждането на зърното.
Между лобовете и лобулите има съединителна тъкан, образуваща един вид гръдния труп.
Формата и размерът на гърдата се определят от съотношението на съединителната, жлезиста и мастната тъкан.
Хормоните и хранителните вещества в млечната жлеза се доставят през артериите. Изтичането на течност протича през лимфните и венозните съдове. Кръвният поток към гръдния кош се увеличава по време на бременност, менструация, сексуална активност.
Структурата на женската гърда варира в зависимост от възрастта на жената, фазата на цикъла, състоянието хормонален фон , степента на развитие на репродуктивната система, продължителността на бременността и естествено лактацията. Преди началото на месечните тъканни жлези се уголемява, гръдният кош става свободен и едематозен.
На възраст 20-25 години, гърдата е с еднаква структура и ширината на premammary пространство е по-малко от 5 мм. 25-40 години - периодът на функционалната активност на гърдата. Млечните канали образуват линията на епитела, на стените на млечната жлеза се появяват клони със секреторни мехурчета. В пременопаузна жлезиста тъкан е диспергирана. С възрастта броят на жлезистите паренхими намалява, настъпва атрофия на фиброзна тъкан. В постменопаузалния период жлезистата тъкан е напълно заменена с мастна тъкан.