Периодът на кърмене е процесът на кърмене на бебето, като се започне от първото прилагане след раждането и докато последната капка мляко в дадена жена изчезне след спирането на храненето. Този процес е от особено значение за детето и майка му. Към днешна дата препоръките на акушер-гинеколозите и гинеколозите са, че първото кърмене трябва да се извършва веднага след раждането. В този момент няма мляко в женската гърда, но има много полезно коластра за бебето. Когато млякото се появи в гърдата (обикновено се случва 2 дни след раждането), жената може да почувства дискомфорт. Гърдите растат по размер, изпитват необичаен натиск, понякога дори болка.
След това, след три седмици (понякога този период може да бъде забавен), започва период на зряла лактация. Ако само нововъзникващите новородени трябва да кърмят възможно най-често, за да установят кърменето, тогава в този период бебето трябва да бъде хранено при поискване. Въпреки че интервалите между храненията трябва да бъдат поне два часа и с течение на времето да се увеличат до четири часа.
През целия период на кърмене е необходимо да се наблюдава как този процес се случва всеки път. Бебето трябва да постави цялата ареола около зърното в устата, а не само самата зърното. Това ще помогне на майка да избегне болката и да облекчи своята "упорита работа". Това е работа, защото детето, особено в началото, трябва да положи много усилия да "извлече" млякото. Също така, за да улесните задачата и да увеличите изтичането на мляко, можете да масажирате гърдата по време на хранене от основата на гърдата към зърното. Опитите за спиране на кърменето през периода на зряла лактация обикновено завършват с неуспех или неприятности на жената (до началото на мастит).
Периодът на зряла лактация е последван от период на инволюция. Продължителността на кърменето се определя точно от началото на този период. Това се случва на възраст 1,5-2,5 години. Признаци за инволюция на лактацията са:
През този период е най-лесно да се отбие дете от гърдите и такива деца не се разболяват още шест месеца. Тя не бива да се бърка с кризата на кърмене при инволюция, настъпваща на 10 - 11-месечна възраст от детето.
Световната здравна организация е на мнение, че кърменето е най-добре до 2 години. Кърменето след 2 години е слабо разбрано и е трудно да се докаже неговата полезност. Въпреки това, е известно, че кърменето след една година е от полза за бебето. През това време млякото придобива свойствата на коластрата, съдържа антитела и оказва положително влияние върху имунната система на детето, като го предпазва от вируси и инфекции.
Има причини, поради които жената не иска или не може да продължи да кърми, когато детето расте (умора, психическо състояние и т.н.). Ако се вземе решение за отбиване на дете, има няколко правила, които да се следват:
Каквото и да взема решение за кърменето след една година, тя трябва да знае, че периодът на кърмене е много важен етап в живота на детето й. Следователно решението да спрете или да продължите да се хранете трябва да бъде добре обмислено и трябва да разчитате само на собствените си чувства, препоръките на лекаря и състоянието на детето, а не на мненията на другите и на традициите.