Основната причина за рак на шийката на матката остава човешкият папиломавирус, който причинява дисплазия на цервикални епителни клетки и раковата му дегенерация. Вирусът се предава по полов път, а инфекцията се проявява по време на незащитен сексуален контакт. Рискът от инфекция нараства с ранната сексуална активност, многобройните сексуални партньори не само на жената, но и на сексуалния й партньор, намалява с моногамните партньори и почти липсва в девиците.
Факторите, които допринасят за клетъчната дегенерация, са тютюнопушенето, хормоналните разстройства, хроничните възпалителни заболявания на шийката на матката, локалното или общото намаляване на имунитета и хирургическите интервенции на шийката на матката.
Има предклиничен неинвазивен и инвазивен рак на шийката на матката. Ако преинвазивният рак на шийката на матката не се простира отвъд епитела, инвазивният рак расте не само в по-дълбоките слоеве на шийката на матката, но и в съседни органи, както и метастазира в лимфните възли и отдалечените органи.
В зависимост от това кои клетки се състои от злокачествен тумор, има различни видове рак, всеки от които е инвазивен:
Колкото по-ниска е диференциацията на раковите клетки, толкова по-тежка е болестта.
Според международната класификация на рака на шийката на матката, преинвазивният рак съответства на нулевия стадий според клиничната класификация и Тис според международната. Микроинсталацията съответства на Т1а, а инвазивният рак е всички последващи етапи според международната класификация, като:
Но в международната класификация добавиха още N - метастази на лимфните възли :
В допълнение към метастазите към лимфните възли в международната класификация има обозначение за далечни метастази - М, те са или - М1, или не - М0. Така, според международната класификация, началото на инвазивния процес при рак на шийката на матката може да бъде направено, както следва: T1bN0M0.