Този празник бе предложен за честване на Общото събрание на ООН. Датата е свързана с приемането на Всеобщата декларация за правата на човека. 10 декември 1948 г., тази декларация е приета, а от 1950 г. насам се празнува празникът.
Всяка година Организацията на обединените нации отбелязва темата за Деня на правата на човека. През 2012 г. тази тема беше "Моят глас има значение".
От историята на празникаВ Съветския съюз този празник не беше такъв. За властите активистите за защита на правата на човека бяха тогава дисиденти и ренегати. Смята се, че КПСС застава на защитата на всички права на хората. В областния комитет централният комитет може да се оплаче на всеки шеф. Във вестниците, които са били контролирани от същия КПСС, жалбите често са били публикувани. Но нямаше кой да се оплаче за партито.
След това през 70-те години на миналия век се роди движението за правата на човека. Тя се състои от хора, недоволни от партийната политика. През 1977 г., на 10 декември, участниците в това движение за пръв път проведоха събитие за Световния ден на правата на човека. Това беше "Срещата на мълчанието" и се състоя в Москва на площад "Пушкин".
На същия ден през 2009 г. лидерите на демократичното движение в Русия отново проведоха "Малкото рали" на същото място. С това те искаха да покажат, че правата на човека в Русия отново са грубо нарушени.
В Южна Африка този празник се счита за национален. Там се празнува на 21 март, когато започва Седмицата на солидарността с народите, които се противопоставят на расизма и расовата дискриминация. Тази дата е и годишнината от клането в Шарпвил през 1960 г. Тогава полицията застреля тълпа от афроамериканци, които излязоха на демонстрация. Около 70 души бяха убити в този ден. Денят на правата на човека в Беларус е важен за гражданите. На този ден всяка година хората излизат по улиците и искат от властите да прекратят пълното нарушение на правата и свободите на човека.
Много организации за защита на правата на човека, включително Комитетът за правата на човека на ООН, твърдят, че грубо нарушаване на правата на човека е било и продължава да се случва в Република Беларус при президента Александър Лукашенко.
В Република Кирибати този празник като цяло стана неработен ден.
В Русия в Деня на правата на човека се провеждат много официални и неофициални събития. През 2001 г. в чест на този празник награда е създадена от него. Сахаров. Тя се присъжда на представители на руските медии в единствената номинация "За журналистиката като дело".