Екологичният туризъм е пътуване до места с почти непокътната природа, чиято цел е да се получи представа за културните, етнографските и природните особености на района, без да се нарушава целостта на екосистемите. Отличителна черта на екотуризма е, че човек се потапя в красотата на природата и идентичността на региона, където се провежда екологично пътуване.
В момента екотуризмът в света всяка година става все по-популярен. Той създава икономически благоприятни условия за местното население, поради което защитата на природата излиза на преден план.
Терминът "екологичен туризъм" официално се появи през 80-те години на ХХ век. В малка страна в Коста Рика няма благоприятна геостратегическа позиция, уникални култури, ценни минерали и дори армията. Страната имаше само великолепна тропическа гора, която имаше и съседни страни. Въпреки това, всички те си нарязаха гората и я продадоха. Тогава хората от Коста Рика решиха - няма да направим това. Нека хората идват да гледат красивата ни гора, да се наслаждават на растенията и животните. Ще дойдат отново и ще оставят парите си в нашата страна.
По този начин започна развитието на екотуризма и една много малка страна Коста Рика в продължение на няколко десетилетия успя да превърне красотата на природата в основен източник на доходи и рязко да повиши жизнения стандарт на своите граждани, като същевременно не изчерпи природните ресурси и не унищожи околната среда.
Този вид туризъм може да бъде разделен на няколко подвида:
Екотуризмът в Европа е особено интересен, защото тук, на относително кратки разстояния един от друг, има много малки страни, в които хората живеят с напълно различни езици и традиции. Европа не трябва да преодолява големи разстояние, за да се запознаят по-тясно с друга култура.
В Европа възможностите за екотуризъм са: зелени, еко-Швеция, "колоездене" Германия, планинска Австрия, живописна селска Италия, романтична Словения, космическа Исландия или малко проучена Словакия.
Трябва да кажа, че най-големите фенове на екотуризма живеят в Европа. Това са германците, британците, швейцарците. Разбира се, защитата на техните защитени територии за тях е много важна. В почти всички страни от Стария свят е важна част от обществената политика.